À écouter Kléber Mesquida, le Département de l’Hérault traverse une tempête budgétaire. Lors de la session du 22 juin, l’Assemblée départementale a adopté un budget supplémentaire présenté comme « sous tension mais maîtrisé », confronté à la hausse des dépenses sociales et à la baisse des recettes.
Une communication qui tranche avec une autre campagne actuellement déployée à grand renfort d’affichage : « L’Hérault Sud prenant », censée vanter un territoire attractif, dynamique et séduisant. Car derrière le slogan, le contraste est saisissant. D’un côté, le Département revendique un excédent de clôture de 51,4 millions d’euros. De l’autre, il continue de justifier depuis plus d’un an des arbitrages douloureux au nom de l’urgence budgétaire : coupes dans la culture, tensions avec le secteur de la prévention spécialisée, inquiétudes des travailleurs sociaux et mobilisation répétée des syndicats d’agents.
Le budget supplémentaire apporte certes 9,2 millions d’euros supplémentaires aux politiques sociales. Mais personne ne conteste aujourd’hui la nécessité de financer le RSA, la protection de l’enfance ou l’accompagnement du handicap. La véritable question reste : pourquoi les difficultés financières semblent-elles toujours conduire aux mêmes sacrifices ?
Le monde culturel héraultais en a fait l’expérience dès janvier 2025. Confronté à une dégradation de ses recettes, le Département avait alors envisagé la suppression de la quasi-totalité de ses subventions culturelles, provoquant une levée de boucliers des théâtres, festivals, compagnies et syndicats du secteur. Après plusieurs semaines de polémique, de mobilisations et de prises de position nationales, l’exécutif avait finalement revu sa copie.
Les éducateurs de prévention spécialisée ont connu un scénario comparable au printemps 2025. Les projets de réorganisation et les incertitudes sur les financements départementaux avaient entraîné plusieurs rassemblements et alertes publiques des salariés et associations concernées, qui dénonçaient un affaiblissement d’un dispositif historique de prévention dans les quartiers populaires.
Les associations ne sont pas en reste. Depuis 2025, nombre d’entre elles dénoncent une réduction des marges de manœuvre financières du Département et une logique d’arbitrage qui fait régulièrement des politiques culturelles, éducatives ou de prévention les premières victimes des contraintes budgétaires, tandis que l’exécutif défend la nécessité de préserver en priorité les compétences sociales obligatoires.
Pendant ce temps, le Département annonce 10,9 millions d’euros pour la rénovation de logements, 3 millions pour les routes et une opération de refinancement de dette de 80 millions d’euros. Des choix assumés, mais qui rappellent que le budget reste avant tout une affaire de priorités politiques.
Le plus surprenant dans ce budget supplémentaire n’est finalement pas la hausse des dépenses sociales ou la baisse des recettes immobilières. Ces phénomènes sont connus depuis plusieurs années. Le plus surprenant est peut-être la persistance d’un récit de crise permanente alors même que le Département continue d’afficher un résultat de clôture positif de plus de 51 millions d’euros. Un niveau qui interroge sur la frontière entre difficulté budgétaire réelle et stratégie de communication peut-être pour mieux préparer les arbitrages futurs.
À force de présenter chaque arbitrage comme une nécessité comptable, l’exécutif départemental prend un risque : celui de voir les acteurs culturels, sociaux et associatifs considérer qu’ils ne sont plus des partenaires mais de simples variables d’ajustement.
« L’Hérault Sud prenant », promet la nouvelle marque territoriale. Pour une partie du tissu associatif et culturel, la formule pourrait désormais avoir une tout autre résonance : un Sud prenant… mais surtout un Sud qui reprend.
