À 20 heures, les chaînes de télévision annoncent des « résultats » des municipales. En réalité, il s’agit d’estimations construites à partir de données partielles, mais bien réelles.
Dans une quinzaine de villes tests, des correspondants transmettent en continu des informations : participation, puis premières tendances dès 200 bulletins dépouillés, avant les résultats complets bureau par bureau. Ces données alimentent un modèle statistique qui compare chaque bureau à ses résultats passés, afin d’identifier les reports de voix et projeter une tendance à l’échelle de la commune.
Contrairement aux sondages, ces estimations reposent sur des votes réellement exprimés. Le modèle s’affine à mesure que les remontées se multiplient, jusqu’à se stabiliser. C’est ce critère de stabilité qui fait la fiabilité : Ipsos estime une marge d’erreur d’environ 0,5 point.
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