Les édulcorants sont des additifs alimentaires qui donnent un goût sucré à des aliments, en remplacement des sucres naturels qu’ils contiennent. Ceux qui sont appelés intenses sont présents surtout dans les boissons, notamment les sodas. Ils sont proposés dans l’aide à la perte de poids et le contrôle du taux de sucre chez les diabétiques. Il s’agit notamment de l’aspartame, l’acésulfame K, des dérivés du stéviol et du sucralose.

Cependant, plusieurs études ont conclu qu’il n’existait pas de preuve que la consommation de ces produits en substitution aux sucres alimentaires ait un intérêt dans ces deux indications. L’une d’entre elles a même montré qu’une forte consommation de ces édulcorants avait un effet amaigrissant nul ou minime par rapport à la consommation de produits normalement sucrés.

Par contre, les effets négatifs d’une forte consommation de ces produits sont aujourd’hui l’objet d’alerte et elles sont particulièrement inquiétantes. Il existe un risque plus important à long terme de diabète et d’obésité. Les risques de maladies cardiovasculaires (dont les accidents vasculaires cérébraux et les hypertensions artérielles) et la mortalité toutes causes confondues ont semblé plus grands chez les personnes consommatrices d’édulcorants par rapport aux personnes n’en consommant pas ou peu. Plus grave, le risque de cancers est possiblement plus important en cas de forte consommation. Une étude récente de l’Institut américain du diabète et des maladies digestives et rénales conclut que « les gens devraient être conscients et prudents quant aux quantités de ces édulcorants qu’ils consomment, de la même manière qu’ils font attention à leur consommation de sucres ».

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