À la différence de nombreux pays, il n’existe pas en France de système public de secours sanitaire héliporté. Tout le monde connaît les hélicoptères de la gendarmerie et de la Sécurité civile pour le secours en montagne ou en mer et on aperçoit régulièrement les hélicoptères affectés au SAMU se poser dans les hôpitaux. Mais il existe une grande différence entre ces services : d’un côté il s’agit d’un service public, de l’autre ce sont des compagnies privées répondant à des appels d’offres.

Par ailleurs la dotation d’un hélicoptère dans un SAMU ne relève pas d’un schéma national, mais de l’initiative des responsables médicaux qui doivent monter un dossier et trouver des financements. De ce fait, la couverture du territoire est inégale et les moyens dépendent notamment de l’engagement ou non des collectivités locales, dont ce n’est normalement pas la mission, en termes de subventions. Ce mode de financement est d’ailleurs à l’origine d’inégalités territoriales flagrantes.

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