À partir du 27 juin et jusqu’au 1er novembre 2026, le musée Fabre de Montpellier consacre une grande rétrospective à Pierre Paulin, figure importante du design du XXe siècle. Une exposition événement qui promet un voyage dans le temps, mieux qu’un tapis volant, avec une immersion dans une vision du monde où le confort, la modernité et l’art de vivre deviennent des formes d’expression.
Avec ses fauteuils devenus cultes : Mushroom, Ribbon ou Tongue Chair, Pierre Paulin a profondément transformé notre manière d’habiter les espaces. Ses créations, immédiatement reconnaissables, ont traversé les décennies sans perdre leur force futuriste et moderne. Mais l’exposition montpelliéraine veut dépasser l’image du designer « pop » pour montrer la richesse d’un créateur qui pensait autant les usages que les formes.
Ouverture à toutes les formes de création
« Cette exposition montrera comment le travail de Pierre Paulin a été le produit de son époque mais également sa dimension visionnaire », explique Juliette Trey, directrice du musée Fabre. « Elle marquera un jalon dans l’évolution du projet scientifique et culturel du musée, avec une volonté d’ouvrir plus largement le musée Fabre à toutes les formes de création et notamment aux arts décoratifs et au design. »
C’est en effet une première dans l’histoire du musée : jamais encore le design du XXe siècle n’avait fait l’objet d’une exposition de cette ampleur au musée Fabre. Le parcours, conçu chronologiquement, retrace 5 décennies de création à travers meubles iconiques, archives, maquettes, dessins et installations immersives.
Fumoir de l’Élysée
L’un des grands temps forts sera sans doute la présentation exceptionnelle du Fumoir de l’Élysée, conçu par Pierre Paulin pour Georges Pompidou au début des années 1970. Restaurée par le Mobilier national, cette pièce monumentale n’avait plus été montrée au public depuis son démontage en 1974.
Pensé comme un cocon feutré aux lignes organiques, le Fumoir symbolise à lui seul l’ambition de Paulin : faire dialoguer innovation, architecture intérieure et expérience sensible. « Modernité, contemporanéité et technologies nouvelles. C’était clair pour moi », racontait le designer à propos de cette commande présidentielle.
Vidéo Barnum
Autre expérience annoncée : le Vidéo Barnum, installation immersive inspirée d’un projet expérimental imaginé en 1985, où mobilier, sons et technologies audiovisuelles fusionnent dans un espace sensoriel spectaculaire.
La scénographie signée Maud Martinot mise sur une ambiance douce et épurée, où les créations de Paulin dialoguent avec archives et films historiques. Le visiteur pourra également expérimenter le design par le toucher, la création et même le mouvement grâce à une programmation culturelle qui mélange ateliers, conférences et performances.
À travers cette rétrospective, le musée Fabre ne célèbre un designer devenu légende. Il raconte aussi une époque qui croyait au progrès, à l’invention et à la possibilité de réinventer le quotidien.
