« Le combat pour Boualem Sansal, c’est le combat pour tous les artistes emprisonnés parce qu’ils osent penser. » Ce mardi, salle Pagézy, ces mots du maire de Montpellier, Michaël Delafosse, résument la portée symbolique et politique du soutien à l’écrivain algérien incarcéré depuis le 16 novembre 2023.

À 75 ans, ou 80 ans pour son avocat François Zimeray, Boualem Sansal est actuellement détenu à la prison de Koléa, en Algérie, après plusieurs allers-retours à l’hôpital Mustapha-Pacha d’Alger. Selon Arnaud Benedetti, secrétaire général du comité international de soutien, « les informations sont très parcellaires, mais il reste combatif ». L’écrivain, auteur du Serment des barbares et critique depuis toujours du régime algérien, a été condamné à cinq ans de prison. Il s’est défendu seul, refusant les avocats commis d’office.

Les chefs d’accusation ? « Atteinte à la sûreté de l’État ». Un motif jugé « risible » par ses soutiens. « C’est un procès politique », affirme Arnaud Benedetti, pour qui l’écrivain est « otage de la relation France-Algérie », notamment après la reconnaissance par Paris de la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental.

Un comité de soutien international, pluraliste et très VIP

Face à ce qu’ils considèrent comme une injustice flagrante, plus de 1 500 personnes se sont rassemblées au sein du comité de soutien, dont 300 parlementaires, d’anciens présidents comme François Hollande et Nicolas Sarkozy, mais aussi des intellectuels tels qu’Edgar Morin ou Michel Onfray. Des maires de grandes villes, Paris, Toulouse, Montpellier, et l’Association des maires de France soutiennent également la démarche.

« Ce n’est pas un comité franco-français », précise l’élue Shannon Seban. « Nous cherchons à élargir notre action à l’échelle européenne et internationale. » Deux résolutions ont déjà été votées : l’une au Parlement européen en janvier, l’autre à l’Assemblée nationale. Une plainte a aussi été déposée auprès de la médiatrice de l’Union européenne contre l’inaction de la cheffe de la diplomatie européenne.

« Faire du bruit et de la clameur »

Le comité mise sur la mobilisation citoyenne et la médiatisation : tribunes, réunions publiques, actions dans les bibliothèques. Ce 20 juin, plus de 150 villes, dont Montpellier, organisent des lectures des textes de Boualem Sansal. « Faire du bruit et de la clameur, c’est essentiel pour éviter l’effacement », insiste Arnaud Benedetti.

Derrière l’arrestation de Boualem Sansal, c’est bien plus qu’un écrivain que l’on veut faire taire. C’est une parole libre, critique, indépendante, que les autorités algériennes répriment de plus en plus sévèrement, comme en témoigne aussi la situation de Kamel Daoud prix Goncourt 2024, également poursuivi.

Un signal d’alerte sur l’état des libertés

Pour Shannon Seban, « Boualem Sansal est devenu le symbole d’un régime autoritaire qui muselle la liberté d’expression ». Elle rappelle que la répression s’est intensifiée depuis l’échec du mouvement Hirak, brisé par la pandémie du Covid. « Il n’est coupable que d’avoir pensé librement. »

Le maire de Montpellier a tenu à saluer « un auteur familier des Montpelliérains », accueilli en 2013 à la Comédie du livre. « À Montpellier, nous serons là… Nous sommes le pays de Voltaire, nous nous battons pour la liberté d’expression. » Un appel à ne pas se taire. À ne pas détourner les yeux. Car défendre Boualem Sansal, c’est défendre la liberté de penser. Partout. Pour tous.