Ted Turner, fondateur de CNN et figure centrale des médias américains, est mort mercredi à l’âge de 87 ans, entouré de sa famille, a annoncé Turner Enterprises. Visionnaire provocateur surnommé « The Mouth of the South », l’homme d’affaires né dans l’Ohio a bouleversé l’information télévisée en lançant, le 1er juin 1980, la première chaîne d’information continue au monde.

Avec CNN, Ted Turner impose une idée alors jugée folle : diffuser l’actualité 24 heures sur 24, en direct et à l’échelle mondiale. Le modèle transforme durablement le paysage médiatique, notamment lors de la guerre du Golfe en 1990, premier conflit retransmis en continu à la télévision. En 1991, le magazine Time le désigne « homme de l’année ».

Avant CNN, Turner avait déjà bâti un empire médiatique autour de WTBS, première « superstation » du câble américain, puis lancé TNT, Cartoon Network ou encore Turner Classic Movies. Il possédait aussi les Atlanta Braves et les Atlanta Hawks.

Affaibli ces dernières années par une démence à corps de Lewy révélée en 2018, il avait été hospitalisé début 2025 pour une pneumonie légère.

Au-delà des médias, Ted Turner s’était engagé dans la philanthropie et la protection de l’environnement. Fondateur de la United Nations Foundation, adversaire déclaré des armes nucléaires, il avait consacré une partie de sa fortune à la préservation des espèces et à la réintroduction des bisons dans l’Ouest américain.

« Ted est le géant sur les épaules duquel nous nous tenons », a salué Mark Thompson, président de CNN Worldwide. Turner laisse derrière lui cinq enfants, quatorze petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.